최근 ‘근육 자본’이라는 신조어가 인기를 끌고 있습니다. 이는 건강뿐만 아니라 개인의 경쟁력과 자기 관리로서의 근육을 강조하는 트렌드입니다. 과거에는 주로 운동 선수나 보디빌더들이 근육에 주목했던 반면, 최근에는 일반인과 특히 MZ세대를 중심으로 근육 관리에 대한 관심이 뜨겁습니다. 이들은 단순히 체력 향상이나 몸매 개선을 넘어, 근육 자체를 미래의 자산으로 보고 꾸준히 투자하고 있습니다.
실제로 코로나19 이후 헬스장 이용이 제한되면서 홈트레이닝(홈트)이 급격히 확산되었습니다. 틱톡, 인스타그램 등 소셜 미디어에서는 ‘근육 챌린지’, ‘30일 스쿼트’ 등의 해시태그가 트렌드가 되고 있습니다. 자체 운동 영상을 올리거나 유명 유튜버의 홈트 영상을 따라 하면서 집에서도 손쉽게 근육 운동을 실천하는 모습이 보입니다.
근육 트레이닝과 함께 식단 관리 역시 새로운 관심사로 부상했습니다. 단백질 섭취를 높이기 위해 단백질 셰이크, 저지방 우유, 닭가슴살 등 고단백 식품이 편의점과 배달 플랫폼을 통해 손쉽게 구매되고 있습니다. 또한, ‘근육 도시락’이나 ‘단백질 간식’ 등 근육 강화에 초점을 맞춘 다양한 건강식이 각광받고 있습니다.
전문가들은 근육량이 많을수록 기초대사량이 높아져 체중 관리에도 도움이 될 뿐 아니라, 당뇨, 고혈압 등 만성 질환 예방에도 긍정적인 효과를 준다고 조언합니다. 특히 20~30대뿐 아니라, 40~50대 이상 중장년층 사이에서도 낙상 예방, 근감소증 방지를 위한 근육 관리의 중요성이 논의되고 있습니다.
근육은 이제 단순히 운동의 결과물이 아닌, 건강과 삶의 질, 자기 계발의 상징으로 자리매김했습니다. 운동 방식도 홈트부터 헬스장, 필라테스, 크로스핏까지 다양하게 진화하고 있으며, IT와 결합한 스마트 홈트, AI 운동 코칭 등이 새로운 트렌드로 떠오르고 있습니다. 근육에 대한 투자는 현재와 미래를 모두 건강하게 만들어 줄 스마트한 선택이라는 점에서, ‘근육 자본’의 시대는 당분간 지속될 전망입니다.
